“너는 빵만 먹고 살 수 있어?” 라는 질문에 당당히 “YES!”를 외치는 나. 나는 빵을 정말 좋아해. 촉촉하고 맛있는 빵은 언제든 환영이지. 예전에는 초코빵 연유 빵 같은 달달한 빵들을 좋아했는데, 요즘은 호밀빵이나 베이글 포카차야, 치아바타 같은 담백한 빵들이 좋아.

 그중에서도 특히 베이글을 가장 좋아하는데, 외국 영화에서 아침에 블랙커피와 함께 베이글을 먹으며 출근하는 모습이 왠지 멋져 보였거든. 그걸 따라 해 보고 싶었던 철없던 어린 시절 아무것도 몰라 차갑고 딱딱하게 포장된 베이글을 사서 그대로 한 입 베어 문 게 나의 베이글 첫 경험. 대체 이게 빵인지 고무인지 알 수 없는 강렬한 딱딱함에 ‘아 역시 미디어는 허상이구나’라며 충격을 받았지. 한참 뒤에 반으로 가른 베이글을 따뜻하게 구워 부드러운 크림치즈를 바를 ‘정상적인 식사 방법’으로 베이글을 먹어보았는데, 내가 얼마나 베이글에 미안한 행동을 했는지 반성했다니까.

 그 이후로 나는 베이글에 푹 빠져서 베이글을 파는 커피숍에 가면 조각 케이크 대신 베이글을 시켜서 크림치즈를 발라 먹는 취향이 생겼어. 이젠 심지어 집에서 베이글을 만들어 먹는 지경이 되었지.

 근데 요즘 반갑게도 우리나라 베이글 열풍이 엄청나잖아? 아니, 거의 광풍이지. 몇 시간을 줄 서서 겨우 먹을 수 있는 베이글이라니. 대체 얼마나 맛있길래 이 정도로 인기일까 궁금하더라고. 그래서 내가 대신 다녀왔어! 물론 인기 있는 베이글 전문점으로 알려진 곳을 모두 가보진 못했지만, 내가 다녀왔던 베이글 전문점들을 비교해서 소개 해줄게.

베이글, 어디까지 먹어봤어요?

 오픈런 다시 할 맘이 있다! -코끼리 베이글

 언젠간 가보리다 마음속에만 저장해 두었던 곳인데, 점점 유명해져서 이젠 더는 미룰 수 없다 싶어 얼마 전 다녀왔어. 평일 낮에 한 번 시도했다가 ‘재료소진 마감’을 한 번 경험하고 아예 오픈런을 시도하기로 했지. 평일 오전 8시30분 오픈이라 나름 머리를 써서 사람이 없을 ‘비오는 월요일 아침’에 방문했는데도 줄이 어마어마 하더라. 한 시간을 기다렸어. 

 영등포 본점을 방문했는데, 이곳은 매장에서 식사할 순 없고, 포장만 가능해. 1인당 구매 개수가 제한되어 있어서 베이글 라인 업 중 구매할 개수를 신중히 골라야해. 모두 휴대폰 메모장에 종류와 구매 개수를 미리 적길래 나도 따라 적었어. 다들 한두 번 해 본 솜씨가 아니더라고. 이런 룰이 이렇게 잘 지켜지다니. 신기했어.

 구매한 코끼리 베이글의 첫인상은 ‘쪼글쪼글‘. 원래 베이글은 끓는 물에 데쳐 호화 시킨 뒤 오븐에 굽기 때문에 겉면이 매끈하고, 밀도가 느껴지는 단단한 빵이잖아? 그런데 코끼리 베이글은 봉지에서 습기를 잔뜩 머금은 붕어빵처럼 흐물흐물. 좀 당황스러운 비쥬얼. 데치고 굽는 방식이 ’몬트리올식‘으로 좀 차이가 있대.

 역시 한 입 베어 물었을 때 또 “음 좀 평범한데?”라는 생각이 들었어. 이 정도면 내가 평소에 엄청난 베이글을 먹고 살고 있는가? 또 미디어의 허상인가 약간 당황스러웠는데 5분 뒤 이미 한 개를 뚝딱 먹고 자연스럽게 하나를 더 꺼내 드는 내 모습 발견. 꿀떡꿀떡 넘어간다는 표현이 딱 맞는 맛이야. 원래 베이글은 스프레드를 곁들이지 않으면 퍽퍽한 느낌이 있어서 크림치즈를 꼭 찾게 되는데, 코끼리 베이글은 그럴 필요가 없더라. 재료 본연의 맛들이 하나하나 살아있고 정말 쫄깃했어. 갓 구워나온 빵이라 더 가산점이 있었을지도. 쟁여온 베이글은 냉동실에 얼렸다가 주말마다 꺼내먹었는데 그때마다 그 쫄깃함이 그대로 남아있어서 너무 좋았어. 올리브 치즈 맛 베이글 내 최애 베이글 등극! 이 정도면 오픈런, 할만하다! (비 안 오는 날에.)

 여기 커피 전문점 아닌가요? 포비 베이커리

 사실 포비(FOURB)는 나에겐 원두 전문점. 커피 맛집인데, 알고 보면 베이글도 한 유명한 곳이야. 퀄리티 높은 커피와 베이글을 함께 즐길 수 있는 곳이라니. 그래서 이곳은 치열한 오픈런으로 찾는 곳은 아니고 직장인들의 지친 출근길을 위로해 주는 곳에 가깝지. 베이글의 종류가 앞서 두 곳만큼 다양하진 않지만, 본질에 충실하달까?

 매장에서 커피와 함께 베이글을 주문하면 그릴에 구워 견과류를 뿌려 내어주는데 아주 고소하고 맛있어. 특히 포비는 베이글에 발라먹는 스프레드가 종류도 다양하고 맛있는 스프레드 맛집이야. 그중에서도 무화과 스프레드는 꼭 한 번 맛봤으면 좋겠다. 은은한 무화과 향이 쫄깃한 빵과 참 잘 어울려.

 포비는 모든 매장에서 빵을 직접 굽지 않고, 빵을 굽는 매장이 따로 있어서 ’갓 구운 빵을 맛본다’라는 점에서는 좀 한계가 있지만, 베이글에 호밀로 만든 천연발효종을 넣어서 만들기 때문에 시간을 두고 먹어도 쫄깃한 식감이 살아있어. 거기다 개별포장된 빵은 매장은 물론 마켓컬리 같은 온라인 쇼핑몰에서도 구매할 수 있어. 오픈런은 힘들고, 지방이라 베이글 먹으러 서울까지 가는 게 부담스럽다면 포비 베이커리의 편리함을 이용해 보면 어떨까?

 어때? 세 곳의 유명 빵집을 소개해 보았는데, 개인적인 의견이 잔뜩 들어가 있어 신뢰도가 높다고 할 순 없지만, 내가 느낀 빵집의 장단점은 이랬어. 나와 비슷한 생각을 하는 사람도 있겠지만, 아닌 의뢰인도 존중해. 취향은 언제나 존중받아야 하니까.

 혹시 오늘 레터를 보고 ‘아니 이 집이 왜 3대냐! 여기에 낄 수준이 아니다.’, ‘여기보단 저기가 낫지’라며 빵집 선정에 불만을 가진 의뢰인이 있다면 언제든 환영! 그 핑계로 나는 빵 투어를 다시 할 수 있으니까! (사심) 아무튼 빵순이는 이렇게 맛있는 베이글 집이 늘어나는 것만으로도 몹시 행복하다는 뜻입니다.

 일단 이 유명한 빵집이 모두 서울에 모여있어서 아쉽다. 분점 좀 내주라! 부탁한다!